时值435年盛夏，巴尔干半岛如往年一样燥热、少雨。经过数周的长途驱驰，东罗马帝国的使团早已疲惫不堪。他们此行是奉拜占廷皇帝西阿多修斯二世的承命，来向匈奴君主路加示好的。自432年匈奴各部在路加大帝的铁腕下完成了统一，这个多年来令整个欧洲都不胜惊恐的“蛮族”政权，已经在多瑙河以北的广袤土地上，建立了绝对的霸权。

但是谈判的队伍刚走到匈奴的疆界，就传来匈奴王驾崩的消息，即将在大摩拉瓦河畔迎接他们的，是路加的继承者，他的两个侄儿——一个叫作白里达，另一个名为阿提拉。

两位年轻的匈奴首领，是骑在马上同罗马人谈判的，拜占廷的使臣也只好照样骑在马上。会议的结果是一纸让东罗马帝国颜面扫地的绥靖协议：拜占庭在帝国边境问题上作出让步，并把往年向匈奴纳贡的黄金增加一倍。谈判的主导者是29岁的阿提拉，他沉着、自负、目光如炬、声音低沉。在未来的20年中，这个皮肤黝黑的匈奴青年，将改变欧洲的历史。

一个王朝的诞生

这是一个天下大乱、群雄逐鹿的年代，也就注定了这样的故事，必将权力与贪欲、野心与霸业联系起来。阿提拉生于公元406年，年仅12岁时，就被作为议和条约的人质送到罗马宫廷，匈奴亦获得了罗马将军阿契斯作为交换。成长在罗马的阿提拉自幼接受了良好的教育，同时也学习到罗马人的传统、习俗和思维方式，接触到他们奢华的生活方式。罗马人希望此举能把小阿提拉改造成在匈奴领土“传播文明”的种子；而匈奴人则希望从这个“小间谍”这里获取更多罗马的内部情报。