古代身份证也是经历了很多改革，但是主要的功能却没有改变，主要是代表主人的身份、等级、地位等等，古代身份证样式很多，比如虎符、兔符、鱼符、龟符、龙符、麟府、牙牌、腰牌等，都属于等级身份证。在武则天当皇帝的时候，还使用过龟符。

　　隋朝的时候，官员都是用类似身份证的“鱼符”，用木头或金属精制而成的，形状像鱼。“鱼符”上面刻有官员姓名、官居品级等，亲王和三品以上官员用黄金做的“鱼符”显示身份尊贵，五品以上官员用银做的“鱼符”，六品以下官员的“鱼符”则为铜质。

　　宋代，腰牌成了身份证的代表，那时候腰牌是作出入宫廷必须要带上的通行证。皇宫警卫森严，各司、各舫之间也不得随意走动，没有这类特别身份证根本进不去的。

　　到了明清时期，身份证已经与现代的身份证十分相似了，根据陆容《菽园杂记》载：牙牌不但官员们悬之，“凡在内府出入者，无论贵贱皆悬牌，以避嫌疑”。由此可以知道，那时候的身份证已经开始走向中下阶层了。

　　虽然身份证经历了几千年，但是功能却没有太大的变化，都是为了显示主人的身份和地位，身份证最早是商鞅发明的，是古代人智慧的结晶。