第二次世界大战后，美国空军需要知道飞行员从超音速飞机中弹后能否逃过一劫，因为由音速到接近零的突然减速往往会导致死亡。这种速度的变化会让飞行员受到超过40G甚至50G的压力。(1G的压力相当于地球表面重力，而40G就像一头3吨重的大象落在你头上。)许多医生认为18G就是人体承受的极限了，但没有人能确定。飞行外科医生约翰·保罗·斯塔普(John Paul Stapp)自愿做小白鼠，在一系列残酷的身体实验中找出答案。
在新墨西哥的霍洛曼空军基地，斯塔普设计了一个火箭推动的雪橇，能在3500英尺的距离内将速度增至时速750英里，然后雪橇滑入水中，突然停下来。在一秒钟的时间内速度由时速750英里(约合335米/秒)降至0。猛烈的制动保证坐在雪橇上的人也无法继续前进，不过有时制动会失效。一只实验假人被中弹出700英尺(约合210米)，不过没有损坏。
1947年，斯塔普首次尝试他的火箭雪橇，他只开到时速90英里。第二天时速增加到200英里。随着实验次数增加，时速也在增加，以探索人类耐力的极限。在七年的时间内，他尝试了29次。
每一次制动时，减速的压力都捶打着他的身体。他曾多次忍受眩晕、脑震荡、剧烈的头痛、肋骨破裂、肩膀脱臼和骨折。有一次他等待医护人员到达时，自己把脱臼的手腕复位了。实验对他伤害最大的是眼睛。剧烈的减速导致眼睛充血并承受着巨大的压力，造成毛细血管破裂，甚至可能引发视网膜脱落。更可怕的是，当运动的人体突然停止时，眼球有可能还会继续运动，冲出头骨，继续向前飞。
1954年12月10日，斯塔普进行了最后一次试验，他差点真的丢掉了自己的眼球。9个火箭推动他达到了时速632英里，这个速度比.45口径的子弹速度还要快。他的速度甚至超过了头顶上飞行的飞机。而当雪橇撞到水面时，斯塔普承受了破纪录的46.2G压力。
斯塔普活下来了，但是他后来写的实验感想是：“感觉好像我的眼睛要被拽出头部了……我用手支起我的眼皮，但是我什么也看不见。”他担心会永远失明，不过幸好视力在接下来的几天逐渐恢复了。不过，由于最后这次试验，他终生都留下了视力问题的后遗症。
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