研制这一设备的格罗诺夫(Guillaume Gronoff)博士解释说：“它重现了距离地表80公里处的大气层，极光正是发生在那里。当带电粒子特别是来自太阳的粒子，猛然撞入大气层时，就会产生极光。”
在NASA的实验室中，玻璃容器中的带电氮原子发出了紫色的光，但我们通常看到的北极光是绿色的，这是由于大气中的氧气所致。研究者改进了19世纪的特洛拉实验，加入了更多的球体结构，使之重现出在其他行星上才会出现的尖椭圆形极光。
“’Planeterrella’使我们通过已知的程序来创造类似的现象，如火星上的极光。火星并不具有全球性的磁场，而是在个别地区存在磁场，”格罗洛夫博士说，“我们能再现木卫一(Io，伊奥)向木星发射粒子时发生的反应。我们也能模拟天王星和海王星上面的极光，这两颗行星的磁场正好朝向太阳。”
NASA的“Planeterrella”装置是在美国制造的第一个，而在欧洲有10个同样的装置。尽管该装置是解释极光产生因素间互相作用的有用工具，但格罗洛夫博士还是希望做进一步的改进，包括增加更多变量——如不同的气体等——来制造不同的颜色效果。例如，利用额外的磁场和二氧化碳，可以制造出与火星极光更加接近的实验室极光
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