说到下毒，大家可能首先会想到砒霜，但在下毒界，它只能算是“后起之秀”。《权力的游戏》的历史蓝本是中古时期的欧洲，在那个时期，植物至少占据了毒药界的半壁江山。
先贤之死——“毒堇”释疑
古代欧洲被毒死的人中，最著名的一个莫过于苏格拉底。在柏拉图的描述中，苏格拉底在行刑之时，毫无畏惧的饮下一杯由“毒堇”制成的毒药，然后毒性从腿部开始发作，逐渐向上蔓延，当毒性到达胸口之时，这一颗伟大的心脏便停止了跳动。 
《苏格拉底之死》。Jacques-Louis David (1787)
这个让先贤魂归天界的“毒堇”到底是什么植物？在很多描述中，“毒堇”被写成“毒芹”。毒芹（Cicuta virosa）属于伞形科（Apiaceae）毒芹属，喜爱生长在湖泊和沼泽边缘的潮湿地带。它含有毒芹毒素（Cicutoxin），能够强烈的作用于中枢神经，造成震颤、痉挛，最终致死。在牧区经常有牲畜因为取食毒芹而致死，也经常有人误食毒芹中毒的案例发生。因此，不少作品中都将毒芹视为处决苏格拉底的毒药。
但仔细考察一下毒芹的分布范围，却会发现毒芹主要分布于我国华中、华北、东北以至于日本、俄罗斯远东地区，最西也不过新疆。这种亚洲本土植物，是如何毒杀苏格拉底的呢？其实，毒杀苏格拉底的真凶，是另一种伞形科植物：毒参（Conium maculatum）。
毒参属于毒参属，在欧洲、非洲北部、北美以至亚洲中西部都有分布。从地域分布来说，古代欧洲人的确能碰到它。它的毒性也不小——所含的有效物质只需0.2克就能让人一命呜呼。不过，致命的毒素并非毒芹毒素，而是毒芹碱（Coniine）。可能有人要问，为什么来源于毒参的毒素，要以“毒芹”称之呢？其实这完全是中文名称惹出的麻烦——毒芹产于我国，“毒芹”之名早已有之，毒芹、毒参二者都属于伞形科，西来的毒芹碱就张冠李戴了。
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