中国历史上曾经出现过三次盗墓高峰。第一次是在西汉时期，当时官方允许民间私人铸钱，而春秋战国和秦代的墓葬中陪葬品最多的也是铜器和兵器，这成为铸币者盗墓的直接动力；第二次是在清代，是历史和文物研究者为了考据历史的研究性盗墓行为，这一次盗墓高峰对古墓的破坏性不大，也的确给后来的史学研究提供了大量珍贵资料；第三次盗墓时间持续最长的高峰出现在现代，80年代以来的文物走私暴利和全民收藏热成为更纯粹的诱因。
目前，据说中国参与盗墓和整个利益链条上的有数十余万大军。近几年收藏热高涨，电视、报刊、网络、收藏展览会的大肆宣传，使得越来越多的人参与收藏或者加入盗墓利益链之中。出土的“东西”多了，加上高仿的泛滥，贬值也就是不争的事实了。但对于真正的盗墓圈子来说，贵族大墓里的“重器”一直是“下家”梦寐以求的目标。
传统盗墓圈内，真正的实力派还是按照江湖来办事。道有道规，行有行规。因为吃的是“命儿”饭。所以道上的分工很详细。
就盗墓而言，过去的数千年以来，基本是直系家传和族内单传。这类盗墓传承形式，直到民国退出历史舞台后才基本结束。这是因为新中国建立，百废待兴，各行各业都需要人才，文博部门也需要专业人才，像琉璃厂开古玩店的孙瀛洲以及徒弟耿宝昌也被吸收到故宫博物院从事文物研究和整理。河南地区的文博部门和考古单位自然招安了一大批原来从事盗墓行业的专业人才，自此这个行业便消声灭迹。
80年代开始，随着改革开放的进行，农民包产到户，很多单位进行改制和许多国家机构人员纷纷下海经商，人们的生活发生翻天覆地的变化。随着生活条件的改善和富裕，其精神文化需求日益高涨，文物古玩收藏之风由港台吹向大陆。尤其国外和港台地区巨大的文物需求，巨大的利益诱惑下，沉寂多年的盗墓行业开始涌动，一些早先从事盗墓行业的人员或者家族成员重操旧业。首先以陕西、河南等文物大省，逐渐蔓延到全国。
