传说，最早的烟草出现在一个印第安女孩的院子里，是某种不知名的鸟带来的种子生长起来的。后来那女孩发现这种草很好闻，就把它献给国王，国王很喜欢把这种草点起来闻烟香，于是烟草就从美洲大陆开始被人们世世代代流传下来。
当人类社会告别原始的蛮荒时代，进入现代文明社会，许多古老的习俗和传统早已在历史的烟波中被人们逐渐淡忘，而烟草却成为一个例外。它不但在不知不觉中成为成千上万人的普通日常消费品，更是成为一国财政收入的重要来源。而随着现代科学的发展，人们已经越来越意识到吸烟对人们健康的危害性，各国政府以往对烟草行业所采取的姑息态度也在逐渐收紧。这其中，尤以美国为甚。
众所周知，利用法律上的诉讼手段来解决日常生活中的问题，是英美法系中的一个鲜明特征。诉讼往往是随应需要而产生的，当人们发现烟草作为一种商品对自身的健康造成危害后，便开始习惯性地要求政府追究烟草商们的产品责任。
从1954年开始，美国开始出现早期的烟草诉讼，但由于过于冗长、繁多的诉讼，实际上并不能给任何一方带来好处，所以在1987年，加州议会甚至通过了基本禁止对烟草公司提起诉讼的法律，其理由是，烟草对人体有危害，这是人所皆知的事实(加州议会后又于 1998年1月废止了该项禁止令)。尽管早期的烟草诉讼多半胎死腹中，但是至少人们的反烟草意识已经被唤醒。
