这颗编号SN 2011fe 的超新星是在距离地球2100万光年的风车星系里发现的。从1986年至今，从没发现距离我们这么近的IA 超新星。超新星发生爆炸仅11小时后的场面，由于发生爆炸刚不久，稍后将能计算出它爆炸的真实时间，误差小于20分钟。
白矮星的质量增长具有特定限制，大约相当于我们的1.4个太阳时，它将无法支撑，开始发生引力塌缩。当它接近这个极限时，所有条件就会促使白矮星引爆，发生规模庞大的热核爆炸，这一过程把碳和氧转变成镍等更重的元素。随后冲击波把它撕裂，使物质以明亮的光球形式喷发出来。
大部分亮度来自于放射性镍通过衰变转变成鼓时释放的热量。还有一部分光来自于被冲击波加热的恒星喷出物，如果这些物质碰巧撞上它的伴星，导致后者升温，它的亮度就会进一步增加。
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