由于刘姓姑娘生母早逝，后母待她非常刻薄，刘姓姑娘常常吃不饱穿不暖，受尽了折磨。一次过节，家里打粑粑杀鸡庆祝，但狠心的后母仍然不给姑娘吃。嘴馋的姑娘趁后母不注意，抓起一块炒好的鸡就送进嘴里，然而还是被后母当场发现了，并被狠狠训斥了一顿。姑娘不敢咀嚼，喉头被整块鸡骨头当即卡死。
以为姑娘已经断气了，狠心的后母便将她丢在村寨后的一个山洞里，也不用任何东西掩埋。后生知道此事后，赶来向姑娘后母索回铜手镯信物，但后母说姑娘戴的手镯太紧了取不下，要后生自己去岩洞里取。后生寻到山洞看见姑娘后痛哭了一场，尔后拉着姑娘的手取手镯。突然，姑娘苏醒过来了，后生转悲为喜，将姑娘接回家成了亲。
从那以后，桃花冲苗家死了亲人后都将棺材安放于此洞中，希望死者都跳起来，复活再生。而这个山洞就是现今的棺材洞。
但是，并非所有的苗家刘姓死者都能安置在洞中。在当地人的习俗里，死后棺木存放洞中叫“进城”，土葬田野叫“下乡”。非正常死亡的就不能“进城”，只能“下乡”了。而每年清明时节，死者亲属入洞漆棺，则称为“上坟”。
如今，棺材洞作为研究民族历史、葬俗传统工艺的重要“标本库”，也具有较高的历史价值、科学价值和艺术价值。
洞葬，民间有民间朴素的说法，但在学者眼中则有其浪漫的解释。比如，一位高坡的苗族学者认为：“他们(指苗族)的祖先居住在黄河流域，神农氏就是他们的老祖宗，由于战争失败的历史原因，祖先们被迫迁徙到南方大山之中。甲定，苗语念‘翁勒翁咒’，意思是‘洪水黄河’。他们的先人一代一代梦想重返故土，以便扶柩还乡，故有‘洞葬’之习。”
通常认为，苗族的先民最早生活在黄河流域，即距今5000多年前的“九黎”部落，蚩尤为其首领，在争夺中原的涿鹿大战中，不敌黄帝部落，败走南方，盘踞长江中下游一带，形成新的部落联盟，史称“三苗”。在新一轮的争夺中，他们再一次败给了尧、舜、禹领导的部落，被迫迁徙，其中有一部分辗转来到贵州境内定居。
迁徙是苗人历史上的重大事件，贵州很多地区的苗族古歌里，都有关于苗人祖先迁徙的歌咏之辞。把洞葬之俗与历史联系起来，聊备一说，也许并不全是臆造。
很多专家提出，洞葬不但具有丰富的文化内涵，亦具有极强的视觉冲击力，加之洞葬周边自然风光均较优美，周边苗寨多保存有完好的节庆、服饰、饮食、建筑等传统文化，是贵州进行民族文化遗产宣介、展示并使之产生社会效应的理想场地。
2 下一页 |