谈到磁场“谜团”,斯维斯达克说:“我们做好准备遇到更多的惊喜。”
肩负探测星际空间使命
“旅行者1”号1977年发射,飞行36年,初定目标是与另一枚探测器“旅行者2”号探测木星、土星、天王星和海王星。1989年,两枚探测器完成既定目标后,继续借助同位素温差发电机作为动力来源,向太阳系边缘探测,并定期向地球发回数据。
斯通说,“旅行者1”号现在有了全新的任务。“现在我们正承担第一次探测星际空间的任务,”斯通说,“我们将观测研究太阳风层如何抵挡外部(其他恒星)风。”
另外,“旅行者1”号和“旅行者2”号各自携带有一张铜质镀金唱片,刻录着反映地球生命与文化的声音和图像,专为“旅行者”途中可能遇到其他生命做准备。
有线电视新闻网报道,“旅行者2”号现距地球大约153亿公里,预计将在3年至4年后飞出太阳系。届时,将有两个探测器帮助人类探索“未知的星际空间”。
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“旅行者1”号征程
1977年9月5日,“旅行者1”号在美国卡纳维拉尔角空军基地升空。其“姊妹”“旅行者2”号在当年8月20日发射;
1977年9月18日,“旅行者1”号拍下地球和月球照片。“旅行者1”号当时距地球大约1167万公里;
1979年3月5日,“旅行者1”号飞越木星,拍下木星及其两颗卫星照片;
1980年11月12日,“旅行者1”号飞近土星,所拍照片显示土星环“弯弯曲曲”的细节;
1982年,美国航天局升级深空网络接收天线,用于遥控“旅行者1”号与“旅行者2”号和接收信号;
1990年1月1日,“旅行者1”号完成既定目标,开始拓展任务、即星际空间任务;
1990年2月14日,“旅行者1”号拍下最后的太阳系照片,用60幅照片拼接成,拍摄地点在黄道面上,距地超过64亿公里;
1998年2月17日,“旅行者1”号飞越先前发射的探测器“先驱者10”号,成为距地最远的人造物体。“先驱者10”号先前任务是探测木星及其邻近区域;
2012年8月,根据研究人员推定,“旅行者1”号在这一时间段飞出太阳系,进入星际空间;
2013年9月12日,美国航天局在首都华盛顿宣布,确认“旅行者1”号进入星际空间。
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