白蚁对地质学家侵入其家园甚是小心。希尔说：“我们一取样，白蚁就马上开始修补蚁穴。通常在我们取样的几分钟后，就会有白蚁开始修复工作。一般在次日，蚁穴就会恢复如初，完全看不出被取样的痕迹。”
澳大利亚全国土地环境和矿产勘测合作研究中心的目的，除了寻找珍贵矿藏外，也在探究白蚁的生存环境和食物链，比如被白蚁咀嚼过的三齿稃草。尽管这种草在塔纳米沙漠上随处可见，但白蚁会将它们咀嚼过的三齿稃草，放置在其精心建造的蚁穴之上。希尔说：“这里的每一部分都有化学演变的故事，我们要做的就是读懂这些故事。”
白蚁会挖金子
来自加拿大多伦多的私人顾问、地质学者迈克尔·米尔纳，对非洲大陆的白蚁种群进行了大量研究，他认为，某些白蚁甚至有能力把金粒挖出来！“它们可将下颚插入金粒中，因为这些金粒比较柔软。”他与多伦多大学的蒂莫西共同发表了被白蚁运来建造蚁穴的金粒的电子显微照片，从照片上能看到，白蚁用小小的下颚死死咬住了那颗金粒。
派斯的同学里德认真采集了三齿稃草，以及其他寥寥几种能在干燥的塔纳米沙漠中生存的植物。希尔说：“三齿稃草从未放弃长出地面的努力，它们扎根于地表以下，其根系垂直向下，伸向数十米深的地下。”白蚁能从地表往下挖３０米，而三齿稃草的根甚至能探向地下５０米，甚至更深。以前无人发现这种草的潜在价值，因为它长有刺的尖叶常常令采样者“挂彩”，但里德认为，值得冒险。
与白蚁一样，三齿稃草也在寻找地下水。因此，通过对其根系和叶子的研究，同样有助于对地下岩层的分析。里德表示：“三齿稃草和白蚁一样，能吸收地下岩层矿物质的成分，并在地面上有所显示。二者通常携带不同的金属，正因如此，它们能显示出完整的地质化学成分的变化。”
科学家的这一发现，引起了全球各矿产公司的关注，澳大利亚和非洲地下矿藏将迎来另一个大开发时期。亚澳黄金协会的特雷弗·爱尔兰表示：“该项技术已成熟到日常应用的程度，希尔小组的研究成果较以前更具体、翔实。”
ＣＲＣＬＥＭＥ的负责人大卫·吉尔斯表示，尽管以前有的大公司公然宣称，这种办法是无稽之谈，但研究人员的研究证明，该方法行之有效。派斯说：“通过分析白蚁蚁穴，来研究地下矿藏，绝对没问题。与打个勘测洞相比，研究蚁穴的投入小得多。既然花费甚少，所获甚丰，我们为什么不能充分利用大自然赐予我们的这些小小‘打洞专家’的成果呢？”
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