宇宙两个最大的谜团“暗物质和暗能量”。暗物质弥散于宇宙空间中，但不能被直接观测到，却构成了宇宙的大部分质量，而暗能量则与当前宇宙的加速膨胀有关，并可能主导着宇宙的未来。
由欧盟15个国家联合打造的堪称世界上最大的陆基望远镜，总耗资为8.72亿英镑，预计在2022年建成。该望远镜的主镜面直径达39米，是目前最大天文望远镜的四倍，因此其观测能力也是超强的，足以观测到昏暗的小天体，甚至是太阳系之外的岩质行星，有望揭开“暗物质和暗能量”之谜。
目前，欧洲南方天文台拥有世界上最先进的可见光望远镜阵列，比如甚大望远镜(VLT)，以及两台巡天望远镜。
