美国哈佛大学图书馆日前证实，该馆收藏的一本19世纪法国古书实际上由人皮装帧而成。此前，哈佛大学法学院和医学院图书馆发现过类似书籍，但后来证实为羊皮书。由此，本次发现的这本书是该校图书馆迄今为止证实的唯一的一本人皮书。
这本古书藏身于哈佛大学的霍顿图书馆，哈佛大学图书馆是美国最古老的图书馆，也是世界上藏书最多、规模最大的大学图书馆。
有人此前在书中发现一张纸条，称此书由人皮装帧，人皮取自一名女精神病人遗体的背部，这名病人死于中风。于是，哈佛大学决定对古书的封面进行检测。科学家们利用钛质量指纹图谱技术和显微镜分析样本，确认来自于灵长类动物。科学家们在对蛋白质进一步研究后认为，这本书的封面材料可以99.9%确信为人类皮肤。
这是哈佛大学首次发现人皮书，此前哈佛大学法学院和医学院图书馆发现过类似书籍，但后来证实为羊皮书。
全世界有100册左右
根据统计，目前全世界人皮书的数量有100册左右，美国许多著名图书馆都藏有这样以人皮做封面的图书。在几个世纪以前，用人皮作为书籍封面并不罕见，他们大多属于私人藏书者。如今，这些图书纷纷以捐赠和购买的方式进入一些著名图书馆，作为稀有图书收藏。这些图书通常并不外借，只有专家学者才有机会看到。
人皮书的制作者大致可分为三类。一类是医生，其获取的人皮来源于病人截下的残肢和无人认领的尸体;一类是富有的收藏家，人皮来源于死刑犯和穷人，通常是用高价买;一类是死者自己的要求从遗体上截取皮肤制作成书。此外，一些被执行死刑的罪犯尸体捐献给科学家，被制成了书。