宋、元两代都有“去衣受杖”的规定。 明代沿袭旧制，规定妇女犯了奸罪需要笞杖者，必须脱了裤子裸体受杖。
这对妇女来说，不仅是残酷的皮肉之苦，也是难堪的精神之辱。明代的这条规定造成一种社会弊病，民间亲戚邻里若有因小隙而成仇怨者，一方就捕风捉影，寻找事端，指控对方家中妇女有奸情，然后贿赂官府，让官府逮捕妇女裸体受杖。
到执行刑罚那天，原告一方事先选约集亲友，一齐来到公堂，名曰“看打”。 他们又花钱买通行刑衙役，在行刑时对受刑女子百般凌辱。
衙役干这行是很在行的，他们的手段有“掘芋艿”、挖荸荠”、“剖葫芦”、“剥菱角”等名目。有时县官还未升堂，衙役先把被告妇女裤子脱掉示众，随即拉到门前大街上，名曰“卖肉”。
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