尽管中国作出较大贡献，但不幸的是，自身利益在参战前就已被协约国出卖，英、法、俄与日本的秘密协定使中国不可能实现参战的直接目的。更不幸的是，此时中国人还不知道自己已被出卖，仍然对胜利成果抱着十分天真的幻想。当协约国取胜的消息传到中国，北洋政府以全国放假3天来庆祝。在美国总统威尔逊发表的《和平宣言》鼓舞下，怀着对美、英、法等国的信任和世界新秩序的憧憬，渴望能享受战胜国权利并一举改变自鸦片战争以来近80年的屈辱历史，北洋政府派遣外交总长陆征祥、驻美公使顾维钧、驻英公使施肇基等人组成强大的外交团队参加巴黎和会。然而，巴黎和会如期上演战胜国被宰割的一幕。1919年4月30日，美、英、法三国会议不顾中国代表反对，决定把德国在山东享有的一切权利全部让给日本。消息传来，中国举国愤慨，爆发了反帝爱国的“五四运动”。中国企图依靠外交手段收回权益的梦想戛然破灭，在全国人民的强烈反对之下，北洋政府代表于6月28日拒签《凡尔赛和约》。
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