毛毛虫具有丰富多彩的颜色，在植物上一伸一缩地蠕动，偶尔还会出现同类相食的现象。这些特点使它们在许多人眼中成为令人寒毛直竖的一类动物。近日，一位昆虫学家在秘鲁的亚马逊雨林中捕捉到了一种毛毛虫的奇特行为。这种虫子的腹部长有4只类似触须的奇特附肢，在出现巨大响声时能突然间“弹射”出来。
昆虫学家Aaron Pomerantz在雨林中发现了这只毛毛虫，他认为这是尺蛾科灰尺蛾亚科的种类，学名为Nematocampa resistaria。在放松的情况下，毛毛虫的“触须”会收缩起来，像弹簧一样，似乎随时准备对任何危险信号做出反应。当感知到振动的时候，它的4只触须就会迅速弹出来。
Aaron Pomerantz为生态旅游公司“雨林探险”（RainForest Expeditions）工作，他是在秘鲁东南部坦博帕塔研究中心附近的一棵树上发现这只毛毛虫的，当时他爬到了30米的高度，而毛毛虫正伪装成树枝的模样。
Jason Weintraub是美国卓克索大学自然科学学院的标本管理员，他称自己从未见过具有如此行为的毛毛虫。这或许是防御敌害的一种策略，但很难想象除了会让捕食者吓一跳之外，会有什么真正的效果。
昆虫学家大卫·瓦格纳在其著作《北美东部的毛虫》中指出：“很难想象幼虫是在拟态，但整个效果确实像一朵雄蕊突出的棕色花掉下来。受到惊吓的毛虫将血淋巴注入纤维中，使其长度增大到原来的两倍。”他认为，这一动作可能模拟了花朵被风吹动的情形，使毛毛虫能融入到周围环境中。
另一种可能的解释是，伸出来的触须可以吸引鸟类的注意力，使它们啄掉其中一条触须，而不是伤害毛毛虫的身体。这有点类似一些蜥蜴的断尾求生现象。Pomerantz说：“长触须顶端的刚毛对振动非常灵敏，从而能感知到附近的捕食性鸟类或其他昆虫制造的声音。”
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