早期鸟类长有两个尾巴?古生物学家最新研究发现,1.2亿年前热河鸟(Jeholornis)长着两个尾巴,一个是用于飞行的较长尾巴,另一个是具有叶尾结构的尾巴.这项发现暗示着现今鸟类尾部具有复杂的进化历程.
热河鸟被认为是第二大最古老的鸟类,生活在现今中国地区,过去十年间还发现其它有羽恐龙骨骼化石.化石证据表明热河鸟是类似火鸡大小,翅膀前端长着爪子,能够抓住细树枝,之前认为它仅长着一个较长尾端呈现扇状结构的尾巴,用于飞行平衡,但最新研究却发现它还长着另一个向异性炫耀展示的尾巴.
该研究负责人金麦尔-康纳(JingmaiO'Connor)称,热河鸟的两尾结构非常独特.
11种热河鸟骨骼化石均保留着远古翅膀结构,其中6种具有叶尾,从热河鸟背部延伸出来,竖直角度形成十分吸引人的结构.美国国家自然历史博物馆古生物学家马克-罗维尔(MarkNorell)说:"不可否认地讲这种叶尾结构具有炫耀展示的作用,它让我们联想到现今的一些鸟类,尤其是孔雀."
孔雀和一些鸟类的羽毛作用是吸引潜在的异性,而不是飞行等功能.现今雄性鸟类长着十分漂亮的尾部羽毛,暗示着远古热河鸟的叶尾结构用于异性炫耀展示.