研究发现这是一种细胞水平的休眠，科学家们以此为突破口，希望未来人类也可以休眠，从而可以进行超长距离的太空旅行或者为医学抢救赢得时间。
非洲肺鱼可以不吃不喝睡三到五年，当河水再来时可以苏醒。研究人员称，在这个过程中他们的生物钟被调慢，进入了休眠状态，肺鱼不吃不喝也不排泄，有时可以长达五年。
研究人员声称，在这个过程中它们的生物钟被调慢，不再进食，消耗能量极低。这种休眠现象一直吸引着科学家们，他们希望有朝一日人类也可以休眠。
这可以用于某些医学危重症情况下，例如枪伤，可以在脑死亡前赢得时间进行手术抢救。也可以让宇航员在长途太空任务时进入休眠状态。新加坡国立大学的科学家们发现进入并保持这种所谓的“夏眠”状态涉及不同的细胞活动管制。
“总而言之，我们的研究结果意味着在休眠期间要保持能量而且能量消耗极低，而觉醒阶段肝脏内部需要能量修补及结构改造。”他们的研究报告中描述到。
研究项目主管生命科学教授Ip Yuen Kwong比较了非洲肺鱼在正常情况下以及休眠六个月后的基因表达的差异。他们同时比较了苏醒第一天和休眠期间的基因表达的不同点。
通过研究肺鱼的休眠现象，科学家们希望未来人类也可以休眠，从而为抢救治疗赢得时间。图中显示了非洲肺鱼正在粘液团中休眠。休眠期间解毒相关基因表达上调，避免有害产物在肝脏积聚。与此同时，凝血及铁铜代谢相关基因表达下调，这有利于保存能量。研究结果已经发表在生物学专业杂志《Plos One》上。
非洲肺鱼是四足动物的近亲之一，是第一批离开水生活的四足动物。通过解剖肺鱼可以发现远古动物直接呼吸空气的线索，肺鱼在干旱季节可以用肺呼吸。除了可以呼吸空气，肺鱼含氧血液与低氧血液是分开输送的，这与哺乳动物相类似。
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