长白山像一条玉龙，横亘在我国的东北边疆，它以美丽富饶、景色壮观闻名中外。长白，山主峰附近的白头山天池是中朝界湖，湖面海拔2 1 94米，面积9平方公里多，是著名的火山湖，湖内最深处达373米、平均水深204米。天池本来就以澄澈的湖水、沸腾的温泉和轰鸣的瀑布吸引无数的游客，但自1962年8月有人用望远镜发现天池水面有两个怪物互相追逐游动以来，它的名声就更大了。
1980年8月21～23日，天池连续两天上午出现难得的晴天（这些日子正是长白山雨季），恰恰在这三天，人们目睹了天池“水怪”的风采。8月2 1日晨，作家雷加等6人在天池中间发现一个“水怪”，远远望去，它的尖端时而露出盆大的黑点，形似头部，时而露出拖长的梭状形体，形如脊部。它在池水里来回绕圈子，后来离开水面消失了。翌日晨，五六只“水怪”又突然出现在远处的湖面上，约40分钟后才相继潜入水中。
第三天上午，由于连续两天有人目睹到“水怪”，更多的好奇游客都想以一睹“水怪”为快，早晨8时半，几个人首先发现两只“水怪”浮出水面，它们先是看看目击者，然后调转方向，一前一后向湖心游去，直至距岸四五百米处相继下潜，历时10分钟左右。有位天池气象站的同志不死心，耐心地等待着它们再次出现。一个多小时后，他忽然看见在前方四五十米的水面上露出了一个硕大的头，1米多长的脖颈和部分前胸。他清楚地看到：“水怪”有黑褐色的毛，颈底有一白色环带，宽约5～7厘米，圆形眼睛，大小似乒乓球。“水怪”向他游来，他慌了，赶忙举起带来的枪瞄准，这时“水怪”忽地调头向湖心游去。“啪、啪”枪声响了，但它丝毫不在乎，游了一段距离后便潜入水中。
据统计，天池“水怪” 自1 962年至1 980年有20多人5次目睹到它，对“水怪”的描述归纳起来为：头比牛头还大、嘴突、颈长（1米左右，颈的基部有白色环带）、体硕（3米以上）0 1 98 1年6月17日，天池再次发现怪异动物。中午12时40分，长白山自然保护区管理局横山派出所所长李长友及5位同志正在山头拍照留影，此时，他们中有一人忽然指着天池中一条蓝色的水带喊到：“看，出来一只白东西！”人们循声望去，只见一个白色斑点在湛蓝的湖水中显得格外醒目，他们通过望远镜惊奇地发现，这是一条长约2米的怪物，它的脑袋又大又圆像豹头，除了前额及头顶是纯白色外，身体余下可见部分均为蛋黄色，它的身体细长，浮在水面上的身体形状像一条凤尾鱼，拖着一条尾巴，正浮在水面上，好像在晒太阳。6个人轮流用望远镜观察湖怪，当他们望见它在水中游动，并爬到冰面上趴了一会儿的时候，不禁惊讶万分！
1981年9月2日中午，《新观察》记者曾用尼康相机、1 000毫米长焦距镜头拍下我国惟一的一张天池怪首的照片，由于恰好将一只在湖面上飞翔的乌鸦作为前景摄入镜头，因此不难计算出乌鸦后面怪兽露出水面部分的长度为2-3米。照片证明天池确有某种奇怪的动物存在着。
李长友等6人看见的究竟是什么？天池怪兽的照 ：片又是什么？天池是否真有“水怪”？目前，关于天池“水怪”是否存在的问题，众说纷纭。
有人认为《奉天通志》中曾记载过天池中的湖怪，世代生活在白头山下的居民对此亦深信不疑，他们称之为“蛇龙”o关于怪兽的最早记载，出自《奉天通志》，约IOO年前“有猎者四人，至天池钓鳌台，见芝盘峰下，白池中有物出水，金黄色，首大如盎，方顶有角，长颈多须，低头摇动，如吸水状，众惶，登坡至半，忽闻轰隆一声，四顾不见，均以为龙。”《长白山岗志略》记载更详：“行路人徐永顺云，光绪二十九年五月，其弟复顺随王让、俞福等六人到长白山狩鹿，追至天池，适来一物，大如水牛，吼声震耳，状欲扑人，众益惧，相对失色，束手无策，俞急取枪击放，机停火灭。物目眈眈，势将噬俞。复顺腰携六轮小枪，暗取放之。中物腹，咆哮长呜，伏于池中。半钟余，雹落如雨，大者寸许，六人各避石下，俞与复顺头颅血出，用湿衣裹之，池内重雾如前，毫无所见。”
种种迹象表明，地方志中的记载、民间传说及近年在天池中的发现这三者之间似乎有内在的一致性。目前天池未曾发现高等或大型动物，但并非已经过周密的科学考察证实天池中别无它物，对天池“水怪”还有待深入了解。
1981年7月12日，朝鲜科学考察团在天池发现一只“隆兽”，当时是凌晨，这只奇怪动物从峰顸下到天池，从峰麓向对岸峭壁游去，游程1.8公里。游至对岸后，坐立一段时间，最后西行进入山谷。根据观察和详细的摄影资料，朝鲜科学家认为天池“怪兽”是一只黑熊。对此看法，我国有一位科学工作者提出质疑。他认为黑熊倒是善于游泳，夏天它也可能下到天池里游泳．，或者从这岸游。到那岸，这都是完全可能的。但是黑熊和人们所议的“怪兽”是两码事。因为许多人描述的“怪兽”身体细长、颈长、善于潜水。而黑熊身粗颈短，虽会游泳却不善潜水。再说人们在湖面刚开冰时，还见到“怪兽”由水里爬到冰上，那时黑熊可能还正在蹲跄呢！人们每次见到“怪兽”都是在水中消失的，这也是黑熊所办不到的。所以，黑熊并不能解释人们盛传的“怪兽”之谜。依他所见，“怪兽’’很可能是水獭。水獭身体细长，又善潜水，可在水下潜游很远的距离，这和人们描述的“怪兽”很相似。同时，水獭为了追寻食物，常可以走很远距离，很可能是它为了觅食偶尔进到水池，被人们远远看见，加上光线的折射，动物被放大了，于是成了人们传说中的天池“怪兽” 。
对天池“怪兽”持否定意见者有如下理由：天池由活火山口积水而成，形成时间并不长，史料记载长白山曾有三次喷发，即1 597年、1 668年、1702年，最后一次喷发距今只有302年，且不说天池的形成是近几百年的事，即使是上千年，真有什么中生代的动物幸存下来，经过火山喷发也已化为灰烬了。假设确有这样一类大型动物在天池中生活，那么它们的食物来源很成问题，除微生物外湖中没有发现其他生物，湖畔的草甸上也无啃吃的痕迹。因此，无法解释这类大型动物的食物来源。再者，任何一种生物，要保证连续、持久的繁衍，就需要有一定的个体数量，就应该早被人们发现，否则很难想象。
有一种观点认为，天池中常有时隐时现的礁石，从水中浮现，也如动物一样有时露头伸出水面，有时沉入水中。还有火山喷出的大块浮石，它在水中飘浮，在风吹下山一动一动的在水面浮动，远远看去，也如动物一样在水中游泳。
也许这些就是天池“怪兽”之谜的谜底。 天池“水怪”难道是许多目击者产生的同一种错觉？如果不全是，它又会是何种令人信服的东西呢？
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