火星距离地球大约9000多万公里，科学家霍金曾说：“除非我们移民太空，否则，我不认为人类在未来一千年还能幸存下来，因为会有太多意外事故降临到这颗行星的生命身上。不过我是个乐天派，我相信人类会走出去，找到适合居住的其他世界。”火星就是霍金认为适合人类生存的地方之一。
“火星协会”是一家专门鼓励火星探索和研究的非营利性机构，他们在地球上模拟火星环境，教会科学家和宇航员如何在另一个星球上生存和工作。目前，“火星协会”共设立了两个火星模拟研究基地，除了犹他州的这个，另一个位于加拿大的北极群岛上;还有两个正在筹备中，分别位于澳大利亚内陆和冰岛。选址理由都是因为这些地点的地理特征可能与火星环境相类似。
科学家们希望模拟火星生活的经验能对将来人类登上月球产生帮助
协会在火星沙漠研究基地的网站上称：“为了探索我们的邻居火星，这样的模拟生活研究可以为科学家们提供前所未有的机会，提前对火星探索设备和技术进行测试，以便人类能更好地在火星生存下来。这样的模拟研究非常有必要。”
研究基地计算机科学家威廉·柯兰赛说，这儿的一切都是为了科研，因此，模拟的地理环境和生物环境都必须真实可靠。科学家们希望，他们今天在模拟环境里所取得的经验，对人类有朝一日真正踏上火星后的生存有所帮助。
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