5、大氧化事件、雪球地球：两大危机催生真核生物
大约25亿年前，地球上的生命遭遇了最大的生存危机，那时，大气层从以二氧化碳为主转变到以氧气为主。此前，地球上的生命都是原核生命，与细菌类似，主要依靠二氧化碳为生，但进行光合作用的细菌使用二氧化碳并产生了有毒的氧气，这些氧气最终充满了整个大气，这就是所谓的大氧化事件(Great Oxygenation Event )，也被称为氧化灾变。大氧化事件使地球上的矿物成分发生了变化，也使日后动物的出现成为了可能。
屋漏偏逢连夜雨，使事情更加恶化的是，大气中二氧化碳浓度的下降致使地球陷入一个巨大的深深的冰冻状态，爆发了所谓的“雪球地球事件(Snowball Earth Event)”。那时，我们的地球除了赤道附近，其他地方完全被厚厚的冰层覆盖，身处黑暗海洋中的生命几乎全部灭绝。然而，在这两大危机之间的某个时刻，一种全新且更加复杂的生命形式出现了：真核生物。
1967年，美国生物学家林恩·马古利斯首次指出，有些真核有机物能采用一种相互协作的方式融和在一起，她将这种方式称为“内共生”，她认为，正是这种方法让真核有机物在危机中存活下来。
我们现在都知道，动物细胞内的线粒体和植物细胞内的叶绿体在被整合进真核生物的细胞器之前，都曾经是单独存在的有机物。它们现在仍然携带有作为原核生物时的原初基因组。真核生命的出现为其后所有更高级的生命形式，包括我们的出现打开了大门。
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