沙漠虽然不像湿润地区那样绚丽多彩，但也不是完全单调划一的。在不同的沙漠有不同的色彩。例如，在艾比湖南岸的沙丘与沙丘之间，粗粝黝黑的沙子，仿佛在沙漠中铺出了一条宽广的“柏油路”；而在乌伦古湖岸的沙丘，犹如食盐堆积而成，白花花耀人眼目。而接近将军戈壁的沙丘，则在灰棕之中，透出了红壤的土色。加上不同地区、不同季节生长和开花的各种植物，更给沙漠披上了彩色的外衣。
在世界上，有许多沙漠就是以它的颜色来命名的。例如，中亚的克拉库姆沙漠（黑沙漠）矿物成分复杂，达四十多种，多种矿物的混杂，使它色彩很深，故有“卡拉”（黑色）之称，而中亚的克孜尔库姆沙漠（红沙漠）是以崩裂的岩屑和沉积红壤的残余物质为主，也就姓了“克孜尔”（红色）；新疆准噶尔东部的阿克库姆沙漠则因沙子颗粒细、色彩淡、多石英而呈“阿克”（白色） 构成沙漠基本色调的还是沙子本身的颜色。而沙子的颜色除了有灰棕色为主外，赤橙黄绿青蓝紫，各种颜色的颗粒应有尽有。太阳的光芒照射在含有云母颗粒的沙地上时，还会反射出闪闪的耀眼光辉！沙子为什么会有这样丰富的颜色呢？
沙漠里的沙，有两个来源，一个是河流、湖泊的冲积、沉积物；另一个是当地基岩的风化物质。前者也主要是由山区的岩石风化、崩裂形成的。沙子组成的成分，90%以上是石英和长石，它们的比重较小，被称为轻矿物。剩下的部分是重矿物，它的含量虽少，但种类很多。
沙子中的重矿物一般有十多种，多的可达四十种以上。在我国的沙漠中，重矿物以角闪石、绿帘石、金属矿物、石榴石等为主。不同矿物的颜色，赋予了沙子以特殊的色彩。例如，从绿帘石、石榴石、蓝晶石、金红石、黑云母、白云母等矿物的名字，就可以使我们想象出它们的色彩。在塔克拉玛干沙漠，云母的含量几乎占到重矿物总量的五分之二，而在我国其他沙漠，云母含量一般仅占到重矿物总量的百分之三以内，所以，塔克拉玛干可说是“闪光的沙漠”。
沙漠的色彩虽然不如森林那么绚丽多彩，但茫茫天地之问，其壮观的景象也是十分迷人的。
