第二次世界大战结束之后，美苏立即由盟友变成了对手，双方在常规兵器和核武器等领域展开了长达数十年的激烈较量。二战末期，美国率先研发出超级武器——原子弹，并在日本的广岛与长崎展示了其强大的摧毁能力。原子弹的问世，不仅加快了二次世界大战的结束进程，而且也给当时的苏联高层以巨大的震撼。斯大林要求苏联有关部门集中人力物力，并不惜动用各种手段，一定要尽快研制出本国的原子弹，打破美国的核垄断。1949年，苏联的第一颗原子弹爆破成功，成为世界上第二个拥有核武器的国家。不幸的是，美苏两国的核竞赛不但没有停止，反而才刚刚开始。
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新地岛一隅。
1955年11月22日，苏联成功的试爆了一枚РДС－37型热核弹，标志着苏联在核武器研发领域首次超越了美国。要知道，美国进行类似的试验是在1956年5月20日，比苏联整整晚了半年。
为了试验РДС－37核弹，苏联军方在塞米巴拉金斯克靶场（也称为苏联国防部第2武器试验靶场）以北5公里处新建了一个试验场，代号П－5。考虑到核弹爆炸后产生的巨大杀伤力，技术人员在试验场建造了坚固的地下掩体，以放置各种物理测量设备，并对靶场附近的710个居民点采取了史无前例的安全防护措施，靶场指挥部也被迁移到了靶场生活区。为了减少对地面的放射性沾染，军方决定РДС－37核弹采取高空爆炸的方式。为了确保轰炸机投弹后能飞离爆炸区域，技术人员还为РДС－37核弹配备了制动降落伞。
最初，军方将试验日期定在1955年11月21日，轰炸机拟于上午9：30从塞米巴拉金斯克机场起飞。但由于那天能见度差，再加上轰炸机的雷达瞄准具出现了一些问题，试验被推迟至22日进行。试验当天，图－16轰炸机在П－5试验场上空12公里处投下了РДС－37核弹。核弹爆炸后产生了1550米高的“蘑菇云”，当量达到160万吨。核弹爆炸时，图－16轰炸机已飞至15公里开外。
РДС－37核弹的破坏力十分惊人，П－5试验场内的所有武器技术装备和地面设施都被彻底摧毁，就连距此70－75公里外的靶场生活区都受到了影响，许多住户的门、窗、墙被不同程度的毁坏，第59号居民区的建筑物甚至被震塌。位于小阿克扎雷村的一所住宅，由于天花板倒塌，一家人被埋在屋内，造成一名3岁小女孩死亡。在距离爆炸中心36公里处，有6名军人被埋在了地下，一名军人因窒息死亡，其他人都受了轻伤。此外，还有42名平民被玻璃和石块的碎片所伤。
