众所周知，美国建国于1776年。而感恩节成为统一的全国性节日，则是在美国南北战争期间的1863年。那一年7月初，葛底斯堡战役惨胜如败——伤亡5.1万人。内战期间的一切看起来都如此混乱，毫无秩序。一位名叫哈勒(Sarah Josepha Hale)的记者提议：如果我们能永久地确定一天为感恩节，岂不是对信仰、社会、国家有很大的好处?让我们停止内战，一同向上帝献上由衷的感恩，这样不是更显示我们的高贵和是个真正的美国人吗?
时任总统林肯认可了这一提议，在当年10月3日发布的咨文中称：“我们曾经接受过来自天上的丰盛祝福……然而，我们却忘记了上帝。”
那些“来自天上的丰盛祝福”，一部分指的就是我们今天熟知的感恩节起源故事。几乎到处可见这样一段话：1620年12月26日，乘坐着“五月花号”的102名英国清教徒，为了追求信仰自由，抵达美洲新大陆的普利茅斯，建立了自治组织并确立了著名的《五月花公约》。他们期待的是民主、法治、人与人之间的平等，然而等待他们只是缺衣少食、疾病和暴风雪。这个饥寒交迫瘟疫横行的冬天过后，只有50多人存活下来。第二年，当地的印第安人教会了他们捕鱼、耕种和打猎。经过不断努力，朝圣者在1621年获得了丰收。于是，总督决定用收获的食物庆祝三天，并邀请了印第安人一起参加宴会。
此时的感恩节，是清教徒们在收获的季节向主耶和华感恩的仪式。“你们到了我赐给你们的地，收割庄稼的时候，要将初熟的庄稼一捆带给祭司。他要把这一捆在耶和华面前摇一摇，使你们得蒙纳。……这在你们一切的住处，作为世世代代永远的定例。”(《利未记》)这是人与上帝之间的契约。“thanks giving”，是清教徒们感恩上帝赐予了他们宝贵的丰收和食物。让他们在艰难困苦的环境中感受到了上帝的庇护，更加团结的结合在一起，努力劳作，在荒原上建立起了“英格兰”似的村舍。 推荐你看
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