但在美国独立后，感恩节又获得了新的定义。
美利坚建国之初，总统华盛顿和麦迪逊都发布过“感恩”倡导，林肯在自己的两次总统竞选中也都提到感恩节。他们要号召的，是美国人民要为那些先民们的艰难岁月和不屈精神祷告。在国家意识形态上选择淡化乃至遗忘那段屠杀和残害印第安人的历史，为感恩节脱去那件血腥的外衣。于是感恩节被建构为，感念先驱们在艰难岁月中的筚路蓝缕和坚忍不拔、开拓进取的精神。不过当时各州独立行使主权，感恩节并没有全国性的统一时间，尚未成为一个国家层面的“共时”的节日。
直到记者哈勒提出倡议，林肯认为通过统一这一节日可以重新弘扬先驱们的开拓精神，并塑造为全民认同的精神内涵，有利于南北方形成共同的民族认识，有助于结束战争。于是就有了本文开始提到的1863年10月3日颁布的咨文，号召全美人民共同回忆移民先祖的艰难进取，感念上帝的恩赐。
在那个国家分裂、民族分离的内战时期，一个“对信仰、社会、国家有很大好处”的感恩节的政治作用凸显。国家通过控制社会公共时间的统一，通过全民性的“感恩”仪式，让原本涵有“纪念美国先驱的开拓精神”的节日符号，进一步演变为建构国民身份认同(“这样不是更显示我们的高贵和是个真正的美国人”)和民族国家统一认同(“让我们停止内战”)的政治符号。
战后，感恩节与朝圣者的紧密联系也逐渐深入人心。清教徒所代表的“开拓进取的美国精神”更是赢得了广泛认同，艺术家们开始在这一天演绎那些穿黑斗篷、做礼拜、持枪的清教徒形象。当然，那些与先驱们紧密相连的食物符号“火鸡宴”也颇受欢迎。感恩节的统一，完美塑造了国家民族的文化认同与情感认同。 推荐你看
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