现存的位于毗舍离的阿育王石柱弘佛：佛灭后约二百年，孔雀王朝统治印度，第三代国王阿育王用极度血腥的战争统一了除印度半岛南部的所有国土。 后来阿育王在沙门感召下忏悔罪行并皈依佛教。为弘扬佛法，阿育王作了四件大事：一是立法敕宣示皈依(一些法敕仍保留于世);二是结集经典; 三是广建佛塔供养舍利;四是派僧人到国外传教。阿育王还亲自到佛陀故乡朝拜，并立石柱记载。
掘塔：阿育王下令发掘八王所建的舍利塔，并在各地重建新塔安奉。《佛国记》等载，有二座塔结构牢固，阿育王未能开掘，传说因地下有龙王保护。现考古证实，阿育王未发掘的是蓝莫塔(位于今印度中部巴斯提县)，法显、玄奘都曾在印度礼拜过此塔。当时蓝莫国使者未能得到舍利，只得带着灰炭回国。
传教造塔：阿育王派遣僧团到各地传教，涉足之处竟拓展到中亚和西亚，最远到达埃及和希腊。僧团为取得当地人的崇信，便展示佛舍利并建塔供养。对此，《佛祖统纪》神奇的说，阿育王遣使鬼神，一夜之间在各国造了八万四千塔。
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