1914年1月，第三次中亚探险考察的斯坦因再次来到米兰，他对这个令他魂牵梦绕的神秘古城仍心存幻想，幻想着攫取更丰富的、令人痴迷的文物。2月10日，斯坦因率领大批驼队在天黑时抵达米兰遗址。此刻，这位身材矮小的探险家由于前两次塔里木盆地探险“功绩卓著”而在1912年夏季被印度的英国总督授予印度帝国高级骑士头衔，授爵仪式于克什米尔的斯利那加举行，也是在此地，斯坦因将前两次考察的情况整理出来，与第一次探险时相比，斯坦因此时颇有功成名就的得意感。
当功成名就的斯坦因开始他的第三次考察时，他已完全感受到了一种与以往历次考察完全不同的意识观念和心态，沿西北边境的旅行更加强了这种观念。他亲眼看到威胁英国统治秩序的部落相继臣服，部族仇杀被制止，卫生、教育和贸易得到发展。他的思想被一种不可动摇的信念所支配，那就是西方学术的无比优越，一切都应以此来加以衡量。
在接近米兰遗址的沙漠中，斯坦因又找到了几处古代遗址。城墙由树枝和泥土混合筑成，他们在那里清理出了许多建筑木构件和其他钢铁之物。在另一处比较小的堡垒附近，斯坦因又发现了一些用怯卢文及汉文书写的简牍。他认为这几处遗址大都是公元4世纪初叶以前的建筑。斯坦因在米兰遗址清理了一段时间后，将工作重点转移至距米兰遗址四英里的一处孤立的台地上。在那儿，他们找到了一批古代墓葬。各种随葬器皿及丝织物令斯坦因眼花缭乱：花纹繁缛的各种丝、毛织物和铜镜、汉文文书等，清楚地表明这些是属于汉代的遗物。织有“韩仁绣”字样的汉代织锦，色彩斑斓，艳丽如新。毛织物的风格明确无误地表明了中西方的交往。
在孤台的东北，斯坦因找到一个城堡，他认为是汉代的卫戍所，城堡的建筑方式与沿途所见的堡垒相同。在北墙附近，发现了有纪年的汉文文书，年代在公元3世纪以后。在这个堡垒附近，他们又找到了另一处墓葬，发现了干尸。“从饰有羽毛和其他猎获物件的毡帽、旁边的箭杆、粗纬的毛衣织物、织得很干净的盛食品的小篮之类看来，都可以推断这是一个半游猎的种族。”这是斯坦因后来做出的研究结论。
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